突然ですが、シリア取材に入っています

（記事の更新スピードを重視したいため、この記事の写真は低画素・簡易編集で更新しています。写真の解像度が低く恐縮ですが、ご了承ください）

突然ですが、取材地をヨーロッパからシリアに変更しました。すでに16日にシリア入りし、取材を進めています。

今回、ヨーロッパで移民として暮らすシリア人の取材のため、イギリス、フランス、ドイツに入る予定でした。しかし、何というタイミングでしょうか。日本を出発し、ロンドンに着いた12月8日夜、シリアのアサド政権崩壊を知りました。

53年間続いた独裁政権が、民衆の力で倒されるということ。これはすごいことが起きた、シリアの歴史的な転換だ、ということをすぐに理解しました。

そして、今やるべきはヨーロッパでの移民の取材ではなく、歴史が大きく動いているシリアではないか、という思いがだんだんと強くなっていきました。

2年前の2022年夏、夫の故郷パルミラに11年ぶりに取材に入った私は、秘密警察に監視を受けたり、親族にほぼ自宅軟禁を受けたりと（秘密警察に命じられて閉じ込められた）、非常に苦労した記憶がありました。そこで私が目にしたのは、市民に対し圧倒的な権力を持つ秘密警察と、それに対し（恐怖心から）協力を惜しまない市民の姿でした。

長らくシリアの人々は、政権による抑圧下にあり、自由な政治的発言が許されない状況が続いていましたが、アサド政権崩壊とともに、何が変わろうとしているのか、時代の変動の「今この瞬間」を目にしたかったのです。

当初、取材に8歳の息子を連れてきていることもあり、まだ幼い息子とともに混乱のシリアに入ることが最も大きな心配の種でした。

取材費やバックアップ体制に脆弱なフリーランスの私が、小さな子供とともにシリア入りをし、もし何かが起きても、対応できるだろうか。息子の身の安全と、そしてシリア難民をテーマにしてきた写真家として、時代の大きな転換を目にしたい思いとの間で、私は夜も眠れないほど悩みました。

そして12月12日の深夜、突如、私は夫に電話をしたのです。

「一緒にシリアに行こう！」

私の夫はシリア中部パルミラ出身。2011年に政府軍に徴兵をされましたが、上官の命令で市民に銃を向けなければならない罪悪感に悩み、2012年に軍を脱走。ヨルダンに逃れて難民となりました。シリアでは脱走兵は死罪になるため、政権が倒れない限り二度とシリアには入れない立場となっていたのですが、このアサド政権崩壊によって、夫はシリアに戻れる自由を得たのです。

夫は12月8日以来、「今すぐシリアに帰りたい」と言っていたので、「今行こう、シリアへ！」と声をかけたわけですが、本当に今すぐ帰るとは考えてはいなかったようで、唖然としていました。しかし、子供も一緒だからと説得し、夫も一緒にシリア入りすることに。夫にとっては、13年ぶりの祖国です。

こうして私は現在、夫と8歳の息子とともに、〝夫が13年ぶりに見たシリア〟を取材しています。

というわけで、当初予定していたヨーロッパ取材は、四日間で切り上げ（2022年に不法移民としてイギリスにやってきた夫の兄アブドュメナムと甥のエブラヒムを、ロンドンの北の街ミルトン・ケインズにて取材したのみ）、その後、大急ぎでシリアへと移動をしました。シリア入りしたのは16日。

今、シリアで目にするものの全てに衝撃を受け、この国が大きな転換点にあることを全身で感じています。何よりも、2年前のシリアとは人の表情が違うのです。この感覚を、写真家としてしっかりと記録し、表現をしたいと思います。

シリア取材に入る前も興奮で眠れませんでしたが、シリアに入ってからも時間が惜しくて寝る暇がありません。

そして今のところ、8歳の息子も、父親の故郷シリアを元気に、興味津々な様子で一緒にめぐっています。